当人们畅想未来战场的场景时,大规模的无人装备对战总是第一个在脑中浮现。但是这种被称为“有生之年系列”的作战方式可能并不像想象的那么遥远。尽管作战机器人被一些“道德困境”所扰,各大国都是尽可能低调的推进在这一领域的发展,但是近些年一些作战机器人也开始悄悄投入测试甚至是作战。俄防长绍伊古3月15日披露,俄军作战机器人可能今年就开始批量生产。俄军对作战机器人的热情拥抱无疑将刺激其他大国“更明目张胆的”将作战机器人付诸生产和装备。无人战争将不再专属于科幻电影情节,人类的一只脚已经迈进这个门槛。
俄罗斯的军用机器人不一定是最先进的,但无疑是最高调的一个。3月15日,在“俄罗斯——充满可能的国家”论坛上,当有人提问出席论坛的俄罗斯国防部长绍伊古,“在不远的将来,士兵的角色是否可能发生变化,作战行动是否会由遥控的无人装备实施,而人的作用将缩小到执行操作员和协调员的职责。”绍伊古直言不讳:为什么要等到“不远的将来”?俄罗斯已经在这么做了。俄罗斯军队的无人机近些年从160架增加到接近1800架,扫雷机器人也已经量产,更为重要的是俄罗斯的作战机器人今年就可能进入量产。
一些科学家担心,阿诺德·施瓦辛格主演的电影《终结者》可能会在真实世界中上演,对于大众来说,这也是一种很主流的忧虑。作战机器人在地面直接面对人类并造成杀伤,较之从无人机上丢炸弹对于人类的感官更有冲击力,毕竟人类操作员在整个作战机器人“杀伤链”中所扮演的位置很难让人一目了然。作战机器人的发展受困于舆论压力和道德禁忌,大多数国家刻意隐瞒本国军队在作战机器人上的发展,这也造成了人们都有向绍伊古提问者的那种心态——无人战争仍是“未来战争”,而俄罗斯的“高调”似乎让人们对作战机器人的发展有了更为清醒的认识。
军用机器人很早就在战场上大展拳脚,但是令人印象深刻的(或者说政府和军队乐于宣传的)都是诸如美军用于“送货”的“大狗”四足仿生机器人,还有俄军在叙利亚使用的排雷机器人“天王星-6”,这些很“人道”的机器人。而装备机枪、火炮及反坦克火箭等杀伤性武器的作战机器人偶尔露面,也大多是在巡逻及守卫军队基地的任务中。各大国不可能抵御作战机器人诱人的军用前景,不过也尽可能的“照顾”了民众的情绪。但是“纸包不住火”,当技术进步到了一个阶段,很多试验就不得不更公开的进行。而无论是作战机器人试验所带来的震撼,还是“发展不透明”诱发的疑惑,都将成为各国推动作战机器人技术快速发展的动力。
装配有机枪的作战机器人正在测试中(俄罗斯《莫斯科时报》网站)
部队大规模装备作战机器人会导致什么样的后果?会让人类灭绝的报告说得异常笃定,但是对于政府决策者或者军队来说这却是遥远的不可预知的未来,而眼前的好处是军队的作战成本会更低,也会更有效。当然不落于对手之后也是比“世界末日”更优先的考量。美国《国家利益》评论认为,作战机器人将导致人类灭绝这种“不成熟”想法,会导致美国丧失面对中俄军队的军事优势。
认为美军会自缚手脚的观点就有些太天真了,美军在作战机器人方面的探索和应用比俄罗斯要超前很多。2017年7月美国陆军“机器人强化士兵保护”研究项目负责人就曾披露,美军利用虚拟演习评估作战机器人的参战效果,混编作战机器人和人类士兵可以将“军人生还率”提高36%。完全使用作战机器人替代人类士兵,从而实现零伤亡作战则是散发着难以抗拒的“诱惑”。
另外用老武器测试人工智能系统,也是国际通用的无人作战装备发展“套路”。近日,中国中央电视台播出的一个简短的电视片段:一辆老旧的59式坦克装备了新型遥控技术装置,操作台上的一名军人遥控驾驶它。外媒评论称,大量面临退役的59式坦克完全可以被改造成无人装甲兵团发挥余热,而其背后的无人化战车技术进步尤其需要重点关注。
“未来”有多远?被称为“未来战争”的无人化战争时代正快速“照进”现实。随着俄军推动作战机器人批量生产,其他大国的相关发展或许也就不再“扭捏”了。作战机器人代表的是一种全新的作战方式,先不用去操心“机器人起义”以及“世界末日”那么远,作战机器人在战场上似乎还难以区分,举着枪的士兵与举着白旗的士兵到底有什么不同。尽管有那么隐患和忧虑,但是作战机器人的发展将不可扭转的驶入快车道。在竞争环境里,其发展趋势也会无限接近影视剧描绘的“起义机器人”那种高度自动化机器人,至于会不会带来末日灾难或许只有“天知道”。
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