天文学家发现大气层富含碳氮元素的白矮星

据英国每日邮报报道，目前，科学家发现距离地球170光年之遥一颗恒星的大气层中可能存在生命构成成分。

这颗白矮星位于牧夫座，其大气层富含碳和氮，甚至包含水。研究人员指出，与这颗恒星关联的行星系统可能非常像太阳系，暗示着一些成分潜在孕育生命形式。

该研究是由美国加州大学洛杉矶分校科学家负责的，这颗恒星叫做WD 1425+540，2008-2014年研究人员使用凯克望远镜观测这颗恒星，同时于2014年使用哈勃太空望远镜进行观测。之后他们使用分光仪分析大气层的化学成分，结果发现一颗微型行星曾环绕这颗白矮星运行，其运行轨道出现了变化，同时，这颗微型行星的化学成分类似于太阳系的哈雷彗星。

这颗微型行星的质量是哈雷彗星的10万倍，不过蕴藏的水资源却是哈雷彗星的两倍。研究小组指出，这颗微型行星的轨道变化是由于该系统内另一颗行星引力牵引所致。

最终这颗微型行星由于距离主恒星非常近，在较强引力场作用下被撕裂，产生气体和灰尘，其残骸物质进入轨道环绕白矮星运行，就像土星环结构一样，最终螺旋式融入这颗恒星。同时，它为恒星带来了构成生命的元素。

研究小组发现白矮星WD 1425+540的大气层中含有碳、氮、氧和氢，研究报告负责人、欧洲南方天文台徐思怡(音译)说：“氮是我们知道对于生命最重要的一种元素，WD 1425+540大气层含有大量的氮，远超出太阳系任何天体的大气层。”

研究报告合著作者、加州大学洛杉矶分校本杰明-朱克曼(Benjamin Zuckerman)说：“这项发现暗示生命形式的一些重要先决条件普遍存在于宇宙。”研究人员估计这颗微型行星质量30%是水和其它冰物质，70%是岩石物质。

研究人员指出，这是首次在白矮星中发现氮，迄今仅发现少量恒星曾与富含水冰物质的岩石天体碰撞。徐思怡指出，目前我们发现太阳系之外一个行星系统中微型行星存在水、氮、碳等物质，这与太阳系柯伊带天体十分相似。如果地球是从类似的天体获得水、氮和碳，那么其它行星系统中的岩石行星也将存在水、氮、和碳等生命构成元素