岩石样品在山姆的炉中被加热，并最终产生气体。研究人员对这些气体进行分析发现：存在大量的一氧化氮，这可能来自被加热之前的硝酸盐。随后，研究人员对一氧化氮进行检测，并仔细减去来自火星车自身的污染量，以确保没有得到一个错误的信号。完成后发现仍剩余大量氮，相当于硝酸盐在地球上极为干燥地方的数量，如美国南部的阿塔卡马沙漠。

　　硝酸盐是重要的分子，因为它让生物获得氮元素并让氮元素开始工作变得更加容易。大气中的氮通常以氮氮三键存在，使其具有牢固的分子结构，不易被分割。而硝酸盐中的一个氮原子与三个氧原子以单键或双键形式相连，比较容易拆开。

　　斯特恩说，地球上的大部分硝酸盐是由生物产生的，但在火星上，研究人员认为硝酸盐是在一个热冲击过程中产生的，如雷击或小行星撞击。

　　“接下来的步骤是看看是否还有其他任何生成这些硝酸盐的过程仍在火星上发生。”斯特恩说。(李玥)