关于大科学家的流言蜚语：牛顿没被苹果砸，爱因斯坦小时候也不笨

自小长到大，我们多少都听过一些大科学家的小故事，比如牛顿发现万有引力定律的故事，爱因斯坦做小板凳的故事……等等，有的甚至被选进了中小学课本。日复一日，老师们拿这些故事来激励我们，虽然后来我们未必都成了科学家，但这些故事却已经深入人心。

虽然故事很美妙，动机也很好，但可惜的是里面混杂了许多后人臆造的流言，这跟科学求真的精神是相违背的。所以，不妨让我们本着实事求是的精神去戳穿这些流言，还事情一个真相。

伽利略从斜塔上扔过铁球吗？

在意大利中部，有一座举世闻名的古城，叫比萨。对于贪吃的人来说，这座城市之所以闻名，当然是因为这里是比萨饼的发源地；而对于爱好科学的人来说，则是因为这里有座比萨斜塔。

据说400多年前，伟大的物理学家伽利略曾经在这儿做了一个科学史上著名的实验。他为了证明古希腊哲学家亚里士多德关于自由落体的结论“物体的下落速度和重量成正比，物体越重，下落的速度越快”是错的，当着众人的面从塔顶扔下一重一轻两个铁球，在大家的惊呼声中，两个球同时着地。由这个实验伽利略得出一条定律：如果不计空气阻力，轻重物体的自由下落速度是相同的，即重力加速度的大小都是相同的。这就是我们现在一接触物理就要学的自由落体运动定律。这条定律奠定了近代物理学的基础，甚至还是爱因斯坦广义相对论的基础。

这个实验虽然在科学史上非常重要，只可惜伽利略本人的著作并没有提到过，与他同时代的人也没有提及他曾在比萨斜塔上做过这个实验。这个故事最早出现于伽利略晚年的秘书所写的伽利略传记中，当时离伽利略去世已经多年。考虑到当时的传记写作有喜欢夸大其辞、编造故事吸引读者的风气，许多人认为，这个故事很可能是伽利略的秘书杜撰的。

牛顿被苹果砸了？

牛顿是如何发现万有引力定律的？一个流传甚广的说法是，一天牛顿坐在苹果树下苦思冥想，突然一个苹果掉下来砸在他的头上，于是他灵机一动，“嘿！有了！”就发现了万有引力定律。

关于牛顿和苹果的故事，最早见于牛顿的好友、与他同时代的物理学家威廉·斯蒂克利撰写的《牛顿一生回忆录》一书中。过去人们一度认为这个故事是作者编造的，但后来发现牛顿的确在写给作者的一封私人信件中提到过这件事。如今这封信已经被英国皇家学会扫描到网上，每个人都可以上网浏览。不过，细节上却与上述说法有些出入。

按牛顿自己在那封信中的说法，1666年他为躲避瘟疫回到了自己的家乡林肯郡。一天，他在母亲的果园里看到一只苹果从树上掉了下来，于是产生疑问：为什么苹果不是往天上飞，而是要往地下掉呢？以此为契机，通过之后的一系列紧张的思考和研究，他终于抓住了支配这一切的背后规律——万有引力定律。

所以，苹果并没有砸在牛顿的头上。事实上，以牛顿之聪明，也不需要等苹果砸到头上才能“开窍”。

爱因斯坦小时候是个差生？

迄今依然有许多人认为爱因斯坦小时候是一名差生。这个错误印象大概跟一篇曾经选入我国小学课本的课文《爱因斯坦的小凳子》有很大关系。

这个故事说：爱因斯坦小的时候，有一次上手工课，老师让同学们做一个小板凳。爱因斯坦交上去的小板凳难看极了，老师十分生气地说：“我想，世界上不会再有比这更差的凳子了。”这时爱因斯坦同学不慌不忙走回自己的座位，从书桌下拿出两个更为糟糕的小板凳，说：“老师，有！这是我第一次和第二次制作的，刚才交给老师的是第三次做的小板凳。虽然它并不使人满意，但比起前两个总要强一些。”

这则故事本意是想宣扬爱因斯坦那种锲而不舍的精神，但不知不觉也给人留下爱因斯坦小时候非常笨的印象。不过这个故事没有任何可信的出处，没有一本权威的爱因斯坦传记提到过此事。

事实上，爱因斯坦小时候非但不笨，而且是聪颖异常。不错，他幼年大脑发育可能有些迟缓，以至于4岁才开始学会说话，但等到了上学的年龄，他的智力已经远远超过了同龄人。据爱因斯坦自己说，他10岁就开始读康德的哲学著作《纯粹理性批判》和欧几里德的《几何原本》了。要知道康德的《纯粹理性批判》以晦涩深奥著称，即使现在的大学哲学教授也未必能读懂。虽然我们不敢保证小爱因斯坦能读懂它，但一个10岁的孩子有耐心去翻阅这样深奥的书籍，这本身就是智力不凡的表现。

而且现在已经有人考证，爱因斯坦在小学时是班里的优等生；他的中学成绩也不差，中学毕业证书显示，他最差的是法语三分，几何和代数全是六分，物理是五分（瑞士教育系统采用六分制，六分即最好）。

所以爱因斯坦小时候一点都不笨，只是中学时有点偏科而已。

达尔文晚年放弃进化论了？

要打倒某个理论，对于一些人来说，他们以为最有说服力的证据莫过于宣称：“这个理论的创立者晚年自己也幡然反悔，把这个理论收回去了。”现在某些反对进化论的人就是这么干的。

我们暂且不谈达尔文晚年有没有收回进化论，就算他真的后悔了，但一项已发表的学说已经不再是一个人的私有财产，而是为全人类所有，不是创立者想收回就可以收回的。要“收回”，要推翻，就得像当初创立学说一样，要有足够的证据，并非简单一句“我过去说过的话都等于放屁”就可以万事大吉的。所以那些简单以达尔文晚年放弃进化论为根据来反对进化论的人，其实不懂科学自身的逻辑。

那么就事论事，达尔文晚年是否放弃自己的学说了呢？关于达尔文晚年忏悔的流言早在达尔文逝世（1882年）后不久就已经出现。制造这个流言的是移民美国的英国传教士霍浦夫人。霍浦夫人说，达尔文临终时向她忏悔了，承认自己的进化论是谬误，接受一切物种都源自上帝的传统宗教说法。

而在1887年，达尔文的儿子弗兰西斯在给托马斯·赫胥黎的信中就指出，这个说法是“假的，没有任何根据。”1922年，达尔文的女儿亨里雅塔更是为此给伦敦教会发去一份声明，说达尔文从未见过霍浦夫人，他对自己的任何科学观点也从未反悔过，所谓达尔文晚年放弃进化论的谣言是霍浦夫人编造出来的，纯属无稽之谈。

关于爱迪生的流言一二

关于美国发明家爱迪生的流言也非常多。比如现存于我国小学课本的一篇文章《爱迪生救妈妈》里讲到，爱迪生的母亲突然得了急性阑尾炎，医生到家里来动手术，但是灯不够亮，于是小爱迪生想出一个办法，把所有的蜡烛放在镜子前面，集中光线让医生完成了手术。

小爱迪生真是机智！但据考证，科学家最早于1886年在论文里正式提到阑尾炎手术，此时爱迪生已经快40岁了。一项新兴的医疗手术在没有得到科学界的认同之前，总不可能提前几十年就普及开吧！这样一来，整篇故事都不可信了。编造者为了突出爱迪生的早慧，不惜让他母亲得急性阑尾炎，实在有失厚道。

我们大概还记得爱迪生的一句名言：“天才就是百分之九十九的汗水加一份灵感”，这又是一个广为流传的误解。原话是“天才就是百分之九十九的汗水加一份灵感，但这一份灵感远远比百分之九十九的汗水重要！”

后人是多么善于断章取义啊！这也许是有人怕过分强调灵感而给人以不努力的口实吧。可他们只知其一，不知其二，灵感有时也是要靠长期的苦思冥想才能迸发出来的。

有关科学家的流言蜚语还很多，比如说瓦特看见水壶里的水烧开，于是产生灵感发明了蒸汽机，而其实蒸汽机在瓦特出生前就有了，他只不过是改良了而已……这么多的流言，在这篇短文里实在难以一一赘述。

谣言止于智者，相信你读了这篇文章后，不会再去轻信这些廉价的名人“轶事”了吧。