火星上有生命吗？这颗红色星球的风里可能飘荡着答案。

　　在稀薄冰冷的火星大气中，美国“好奇”号火星车探测到了波动的甲烷痕迹，而甲烷通常被认为是生命存在的一种迹象。北京时间12月17日，研究团队在美国地球物理联合会上宣布了这一发现。

　　爬过火星表面进入“盖尔陨石坑”中的“好奇”号，慢慢地爬到了一块叫做“夏普山”的沉积岩石顶端。在那里，甲烷以略少于十亿分之一（1ppb）大气容量的背景浓度存在。美国国家航空航天局（NASA）发布的最新消息称，“好奇”号样本分析仪在20个月的时间里测量了火星大气12次，然而由于未知原因，几次峰值甲烷排放浓度的平均值，竟是背景浓度的10倍左右。

　　研究者称，在原地对甲烷排放的进一步研究将会帮助我们确定，甲烷气体是现在还是久远以前存在的生命排放的，尽管还不清楚这些研究什么时候进行以及能否顺利进行。此次发现的成果发表在最新一期的《科学》杂志上。

　甲烷浓度背景值与一年前探测结果迥异

　　“很多地球上的甲烷气体产自生物，我们一直希望‘火星上的甲烷’能简化为‘火星上的生命’。” NASA喷气推进器实验室高级研究员、论文第一作者克里斯·韦伯斯特说，“但是我们还没有识别出，这个高浓度甲烷究竟是地球化学成分的排放物，还是由火星生物产生的。”韦伯斯特和他的团队指出，这股意外的甲烷喷发是在火星车北面某个很近的地方产生的。

　　这一发现对于“好奇”号一年前发布的探测结果来说是一个令人激动的逆转。一年前的结果是在搜集了超过1/3火星年的数据基础上总结出来的，但是排除了火星大气中有大量甲烷气体存在的可能性。那个“没有价值”的结果现在被澄清了，是由于火星甲烷的实际背景浓度低于“好奇号”携带的探测设备标准操作检测能力的最低值。

　　《科学美国人》杂志报道称，为了“嗅”出甲烷的存在，“好奇”号团队坚持长时间地艰难寻找——他们搜集了整整一个火星年的数据，不仅集合了“丰富的”火星空气样本，还去除了二氧化碳成分进而“放大”了微小的甲烷痕迹。最终，他们发现了十亿分之一大气浓度的甲烷背景浓度，也就是说，每年在火星大气中流动的大约有200吨的甲烷气体，相对而言，地球大气中每年有十亿吨甲烷循环流动。