科学家找到银河系红巨星“失踪”线索 源于吸积盘碰撞

据英国每日邮报报道，红巨星可能反复地与超级吸积盘发生碰撞，从而剥离红巨星的质量，导致它们在银河系中“失踪”。目前，美国乔治亚理工学院天体物理学家最新计算机模拟测试表明，“失踪”的红巨星并未真实消失，只是过于昏暗，很难进行探测。

这项模拟实验显示，一些远古恒星可能损失了质量，这将解释为什么我们观测到银河系存在大量年轻恒星，却很少发现古老的恒星。该理论表明，红巨星损失10%质量之后数百万年，它将变得昏暗。

科学家认为，这是400-800万年前银河系中心红巨星与气态吸积盘发生交互作用的结果，该理论支持当前在银河系观察到大量年轻恒星。为了测试假设理论，乔亚理工学院研究人员建立了失踪红巨星模型，它们的“年龄”是10亿年以上，体积大于太阳。

研究人员设计了一个计算机“风洞”，用于模拟银河系中心红巨星与吸积盘碰撞过程。之后他们测试了不同速度和吸积盘密度，用于测定出现怎样的状况。研究报告合著作者、乔治亚理工学院副教授塔玛拉-波格丹诺维奇(Tamara Bogdanovic)说：“只有当吸积盘质量和密度较大，红巨星碰撞过程中会损失部分质量。对于密度较大的吸积盘，碰撞过程中其引力会将吸积盘分裂，有助于形成新一代恒星的原始物质团。”

研究表明，红巨星可能环绕穿过吸积盘数十次，每隔数天或者数周便会完成一次。每当红巨星和吸积盘碰撞，红巨星将损失部分质量。曾就读乔治亚理工学院的研究人员托马斯-佛利斯特-基弗(Thomas Forrest Kieffer)说：“唯一的一种情况是在相对短暂的时间里，吸积盘分裂形成较大质量的原始物质团，其质量大于所有年轻恒星，至少是100-1000倍，最终原始物质团形成年轻恒星。当红巨星与吸积盘发生碰撞，很可能动能减少20-30%，这将缩短了它们的轨道范围，使它们更接近银河系黑洞，伴随着越来越接近银河系中心，它们将旋转速度加快。”

波格丹诺维奇指出，我们并不知道近期银河系中心形成多少颗恒星，或者是否该区域包含大量宇宙气体。这项最新研究直接支持了“恒星-吸积盘”碰撞假设，便于我们更多地洞悉银河系起源。（悠悠/编译）