科学家发现火星最小卫星更像一颗小行星

据国外媒体报道，火星是唯一一个具有2个卫星的类地行星，其中较小的一个块状卫星——火卫二，比起太阳系中的其他卫星反而更像个小行星。1877年8月12日，美国天文学家Asaph Hall在探索火星卫星的科研项目中发现了火卫二，六天之后，他又发现了另一个卫星，即火卫一。通过美国海军天文台26英寸长的折射望远镜，Hall制定了一套系统的研究方案来探索火星周围的区域，他发现火卫二仅以23,458千米的轨道半径围绕着火星赤道运转，火卫一甚至更近。

它们相近的轨道与极小的体积使它们隐匿在火星耀眼的光芒中，科学家们花了近一个世纪的时间去了解它们。1971年，NASA水手9号探测器成为首个围绕另一个行星运转的人造卫星，从它拍摄到的图像中可以看出，火卫一和火卫二是两个马铃薯块状的卫星，并不像月球那样是球形的。不过，由于火卫二受到火星潮汐锁定的影响，使其始终保持着同一面对着火星，限制了对火卫二的观测。

随着探索的不断深入，科学家们收集了越来越多的资料。NASA下一个探索级任务（成本较低）将在2016年公布，具体内容还有待商榷。其中一个将同时探索两个卫星，名为PADME，它的一个主要目标就是确定火卫一和火卫二来自何处——它们是否与火星同期形成，抑或是从小行星带或别的地方拖拽而来。NASA打算在2030年代将人类送上火星，而一些科学家则建议将人类送上其中一个卫星可能会更容易，这会省去大气阻力带来的着陆困难，不过这样一来，人们需要用绳索拴着才能在卫星表面站定。

然而，信息越多却越令人困惑不解。这两个昏暗的卫星是由类似I型或II型的碳质球粒陨石物质组成，而这些物质通常是小行星和矮行星的主要成分。它们的体积很小，木卫二的半径只有6.2千米。种种迹象加上它们马铃薯状的外形，暗示着它们很有可能是小行星，被木星从小行星带中排斥出来，随后被火星引力捕捉。

但一切还未有定论。火卫二的轨道近似圆形，绕着火星赤道运转一周的时间大约为30小时，比一个火星日略长一些。要维持如此稳定的轨道需要大气层的制衡，但火星的大气层比地球的更稀薄。另一个可能的原因是围绕火星的尘埃和岩石加速运转，或聚集在一起。第三个可能性则有关于碰撞，就像月球的形成，从火星轨道脱落的绝大多数大块星际残骸都由于碰撞消失了，只留下火卫一和火卫二。

不过，1亿年内更近的火卫一将与火星碰撞，火卫二则恰恰相反，它会逐渐远离当前轨道，最终被驱逐进入外太空。由于陨石不断撞击，火卫二的表面上有许多陨石坑。但这些陨石坑与太阳系其他天体上的陨石坑看上去有所不同。当太空岩石与天体碰撞时，撞击形成的物质会弥散在空中并最终落地。但卫星的小体积意味着物体仅需20km/h的速度就可以逃逸到太空。尽管卫星的风化层大约有100米，它更有可能是由于撞击形成的陨石粉末而不是废弃的物质所形成的。（罗辑/编译）