土卫二存在异常活跃的间歇泉喷流

据国外媒体报道，一项新的研究表明，当卫星离土星最远的时候，土星的冰质卫星——土卫二上的一个小间歇泉射流发生了最猛烈的喷发，但喷出的总气体在那期间并没有增加太多。在3月份用美国宇航局土星探测器卡西尼号观测土卫二之后发生了出人意料的观察结果。土卫二被认为是生命存在的一个主要的潜在位置，因为在其冰面下是一个可能有微生物成分的咸水海洋。

自从2004年抵达之后，卡西尼号见过多次土卫二爆发。在所观察的羽流中超过90%的原料包含水蒸气，研究人员表示他们相信这是从土卫二的地下海洋喷射出来的。卡西尼号先前的观测结果显示当土卫二离土星最远而不是靠近它的时候，有三倍多的尘埃等物质喷入太空。新工作重点集中在有多少的气体和灰尘一起喷射出来。当土卫二运行到参宿二（猎户座腰带的中央星）前喷射它的羽流时，卡西尼探测器用紫外成像光谱仪UVIS测量了穿过羽流的光。

研究人员预计在土卫二轨道远端喷出了相当多的气体，以此来协助解释灰尘的流出，但是他们发现喷出的气体只升高了20%，远低于预期值。卡西尼号UVIS科学家Candy Hansen工作于亚利桑那州的行星科学研究所，领导了这项研究的观测计划，其在一份声明中表示，我们首先跟随最明显的解释，但数据告诉我们需要更深入的观察。Hansen的团队把注意力集中在绰号为“Baghdad I”的单个喷射流上。研究人员发现当土卫二离土星最远的时候，与轨道上的其他时期相比，这一特殊喷射流要活跃四倍。

当土卫二离土星最远的时候，Baghdad I的流体输出仅占观测到的羽流的8%，羽流包括位于“虎斑”或土卫二冰上裂缝的几个喷射流。对于轨道上的其他点，Baghdad I显示的水只有2%。在同一份声明中，科罗拉多大学的UVIS团队首席科学家Larry Esposito表示，我们认为在总羽流中横穿整个南极地区的水气量受到土星潮汐力的强烈影响。反而，我们发现小规模的喷射流都在改变。他还补充表示，表面下究竟发生了什么仍然困扰着团队，他表示他希望未来的一组科学家能模拟出土卫二的喷流来提出一些解释。（罗辑/编译