小恒星也有类似木星的“大红斑”

腾讯太空讯 近日，美国宇航局（NASA）利用斯皮策与开普勒太空望远镜的观测数据，确认太阳系外的一颗小型恒星上存在类似木星大红斑的“巨型风暴”。

在太阳系，木星大红斑被认为是剧烈的反气旋旋涡，这股风暴比木星其他云层海拔要高出很多，目前木星大红斑直径约为地球直径的两倍。

这颗代号为“W1906+40”的小型恒星是一颗位于天琴座，光谱类型为L的褐矮星，距离地球约53光年。褐矮星是一种质量介于气体巨行星与恒星之间的次恒星，其个头并不比木星大多少。而“W1906+40”表面的“暗斑”风暴也与木星大红斑尺寸接近，科学家持续观测这个风暴已有两年，并认为它或许在很久前就已经存在。

虽然此前在木星或土星这样的气体巨行星上观测到类似的风暴，但在恒星上发现这样长期存在的巨型风暴尚属首次。早些时候，斯皮策太空望远镜曾在其他褐矮星上发现过巨型风暴，但它们往往只存在数小时至数天。

研究发现褐矮星“W1906+40”表面温度约为3500℃，这样的温度比起太阳表面近6000℃要“凉爽”的多。也正因为这样的温度，“W1906+40”的大气层可以形成云层与风暴，科学家们认为褐矮星的一些云层由矿物质微粒组成。