德国《明镜》周刊报道，正在火星轨道上转动的欧洲航天局"火星快车"的观测结果，证实了过去一些科研小组的结论:在火星大气层中含有甲烷，这为火星上可能有以微生物形式存在的生命，提供了进一步的证据。
其实，此前美国夏威夷的红外天文望远镜，以及设在智利的"双子星座"天文观象台，都发现过火星大气中有甲烷的迹象，但是"火星快车"上装备了"行星傅立业频谱仪"，因此能根据所测量到的火星大气频谱中显示出来的为甲烷所独有的频谱段，而确定性地证实火星大气中存在甲烷。这一点上，现在正在火星表面探测的美国"勇气号"和"机遇号"两个火星车，却远远赶不上，因为它们主要担负地质勘探任务，没有相应的测量甲烷的仪器。
含有甲烷，这为火星上可能有以微生物形式存在的生命，提供了进一步的证据。
据国外媒体1月10日报道，美国宇航局想知道为何火星上曾有过水而今却成了寒冷沙漠?为弄清原因，美国想研究火星的大气情况，而二大被选中的火星探测器将竞相争取此2011年令人动心的火星发射任务。
从20多个建议中，美国宇航局这周决定与两大探测器建造小组签订200万美元的研究合同。如果他们按计划进行，在今年底宣布制成了能揭示火星上层大气随时间变化的太空船，他们将可以获得4.75亿美元的奖金。
目前，火星上有二个火星车和三个轨道器在探测研究。科学家认为火星数亿年前有厚厚的大气，但好多都逃溢到了太空中，如今只有稀薄的一层大气了，且现有的火星大气中95%是二氧化碳
"有关火星大气随时间变迁丢失水和二氧化碳，科学家存有许多问题，" 此次建议的赢家之一、火星大气与不稳定性变化(MAVEN)的主要调查者、美国科罗拉多州大学的布鲁斯-嘉库斯凯说。
了解火星大气在发生什么对确定此行星现在或曾经是否适合生命生存发展很重要。研究火星大气的化学组成与动态变化也是MAVEN竞争的重点，这就是名为"伟大逃溢"的项目，是由美国西南研究院提出的。
"伟大逃溢"项目的目标是通过测量火星上层大气的构成与动态变化来确定火星大气随时间的变化情况。周二在阿灵顿举行的火星科学计划会议上，美国宇航局的火星探测计划的首席科学家迈克尔-梅叶表示，局里很高兴获得了二大如此好的建议，希望有足够的钱来完成它们。
"火星快车"捕捉到火星大气中的"极光"现象
TOM科技讯 据俄罗斯媒体2月22日报道，欧洲空间局的"火星快车"号探测器日前成功捕捉到了火星大气中的"极光"现象。不过，称其为"极光"并不准确，因为火星大气中的辉光现象并不在极地附近。 专家们介绍说，火星大气的发光现象经常出现在那些磁场发生变化的地区--它们通常都距离极地非常遥远。尽管如此，火星大气发光的原理却与地球上的极光现象基本相同:太阳释放出的带电粒子经过地球(或火星)磁场的加速后与大气分子发生猛烈碰撞，从而产生发光现象。 需要指出的是，虽然在火星轨道上确实可以看到绿色的火星"极光"，但本文所附图片中显示的绿色图案却并非"火星快车"号拍摄到的真实照片。 由于美国的"火星全球监测者"数年前也曾发现在火星表面的部分区域存在着磁场异常现象，因此有科学家猜测，当时火星大气中也出现过"极光"现象。与地球不同的是，火星上并没有一个遍布全球的完整磁场。科学家此前只是在火星表面的断层附近观测到过局部性的磁场。2004年，"火星快车"号上装备的SPICAM探测仪曾成功地在火星表面的磁场异常区记录到过大气发光现象。之后，专家们还记录到带电粒子在火星磁场的作用下速度发生了明显加快。 通过分析火星大气的计算机模型，科学家们得出结论称，在火星表面确实能观测到绿色的发光现象，只是它们不会出现在极地附近。
据新华社华盛顿11月2日电(记者任海军)美国航天局2日说，"好奇"号火星车首次分析了火星大气，未发现其中含有甲烷。
地球大气中90%以上的甲烷由活体有机物制造，希望发现火星生命线索的地面项目科学家对火星大气中含有甲烷充满期待。但"好奇"号"火星样本分析"设备的首次分析结果令他们失望。
科学家此前通过地面和太空设备在火星大气中发现过甲烷，但浓度非常低，约为亿分之一至亿分之五。"好奇"号项目科学家认为，目前在火星上名为"岩巢"的地点未观测到甲烷并不意味着此前发现有误，因为甲烷可能在不同时间积聚于不同地点。
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